가족 같은 친구들: 지로나의 사이클링 휴양지 ‘에키프(Equipe)’의 주인들을 만나보세요
운 좋게도 믹과 윌마를 친구라고 부를 수 있는 우리는 지로나에서 함께 페달을 밟으며 그곳의 풍부한 자전거 문화를 만끽할 시간을 늘 고대합니다. 두 사람은 훌륭한 인간이자 사이클리스트일 뿐만 아니라, 공유할 가치가 있는 멋진 이야기를 가진 사람들이기도 합니다.
지로나에서 게스트하우스 '에키페(Equipe)'를 운영하는 믹과 윌마는 우리 중 많은 이들이 꿈꾸기만 하는 삶을 실제로 살아가고 있습니다. 우리 같은 모험가들에게 도시 생활의 스트레스는 늘 다른 삶의 경로를 상상하고 탐구하게 만듭니다. 물론 우리는 외국 부동산을 기웃거리고, 비자 조건을 알아보고, 저축을 시작하기도 하지만, 실제로 그 변화를 실현하는 것은 아주 먼 일처럼 느껴집니다. 우리는 사람, 장소, 경제적 안정, 익숙함에 얽매여 있고, 사회는 우리에게 관습적인 자본주의적 삶에 감사하며 살라고 부추기는 듯합니다. 하지만 주말의 자전거 라이딩과 휴가는 우리로 하여금 자전거를 타고 새로운 곳을 탐험할 더 많은 시간을 갈망하게 합니다.
웹사이트의 짧은 소개글을 읽은 후, 저는 그들의 목소리를 직접 듣고 어떻게 그곳으로 이주했는지, 그리고 그 과정에서 어떤 어려움이 있었는지 듣고 싶어 가슴이 설레었습니다. 믹과 윌마는 전화 통화를 통해서도 느껴질 만큼 행복을 발산하는 사람들입니다. 그들이 제 질문에 답하며 신이 나서 서로의 말을 가로채거나, 파트너가 미처 말하지 못한 중요한 세부 사항을 덧붙이고, 함께 웃음을 터뜨리는 모습을 상상하다 보면 그들이 지로나의 햇살 가득한 집에서 여정을 회상하며 환하게 웃고 있을 모습이 절로 그려집니다.
믹과 윌마에게 로테르담의 집은 안정적인 직장과 가족, 친구들을 의미했지만, 지독한 날씨가 문제였습니다. 두 사람 모두 고된 직장 생활을 했습니다. 믹은 보다폰에서, 윌마는 치과에서 일했는데, 좋지 않은 날씨는 신체적으로도 해로울 뿐만 아니라 전반적인 기분마저 저하시켰습니다. 윌마는 “가족과 함께 스페인 카디스로 첫 휴가를 떠났던 십 대 시절, 사람들이 정말 행복해 보였던 것이 첫인상으로 남았다”라고 말합니다. 이러한 첫인상은 훗날 지로나 프로젝트의 목표가 되었습니다. 바로 게스트하우스를 찾아오는 이들이 도착했을 때보다 더 행복한 상태로 떠나게 하는 것입니다.
불과 1년 만에 믹과 윌마는 처음으로 지로나를 방문했고, 게스트하우스가 될 건물을 매입했으며, 곧바로 이주를 감행했습니다. 분명한 열망과 결합된 야망에도 불구하고 그들의 여정은 장애물과 유머, 그리고 거리감으로 가득했습니다. 15개월 동안 믹은 로테르담과 지로나를 오가며 보다폰 일을 병행했고, 그사이 윌마는 에키페의 리노베이션을 전담했습니다. 믹이 두 세계 사이에서 큰 변화를 겪는 동안, 윌마는 게스트하우스와 관련된 모든 계획을 수립하고 실행하는 책임을 맡았습니다. 주택 개조에 대한 지식과 경험을 갖춘 여성이었음에도 불구하고, 그녀는 현장의 계약업체나 건설 노동자들로부터 무시당하거나 의구심 섞인 시선을 받기도 했습니다. 하지만 그녀는 뛰어난 통찰력과 세심한 눈으로 스스로 많은 일을 해냈습니다. 믹과 윌마는 같은 지붕 아래 함께 지내기를 간절히 바랐고, 다섯 개의 객실과 아름다운 정원, 그리고 자신들을 위한 아늑한 공간을 갖춘 사이클리스트를 위한 휴식처라는, 고생할 가치가 충분한 꿈을 함께 공유했습니다.
격리 기간 동안 그들은 집 주변과 허브, 다육식물, 레몬 나무로 가득한 정원을 가꾸는 프로젝트를 계속했습니다. 문밖으로 나서면 바로 펼쳐지는 무성한 자연 속에서 그들은 라이딩을 즐기고 산책을 했습니다. 스페인이 다시 관광객을 맞이하기 시작하면서 그들은 새로운 손님들을 맞이하고 그들과 함께 현지 모험을 떠날 생각에 들떠 있습니다. “정말 힘든 일이지만, 우리는 이 일을 진심으로 사랑합니다”라고 두 사람은 입을 모아 말합니다. 여기 NDLSS에서도 우리는 믹과 함께하는 그래블 라이딩, 그리고 라이딩 후 수영장에서 마시는 맥주와 즐거운 대화, 윌마의 따뜻한 미소를 그리워하고 있습니다.
